岐阜県に位置する下呂温泉は、日本三名泉の一つに数えられ、美肌の湯として広く知られています。

その泉質「アルカリ性単純温泉」は、刺激が少なく肌に優しいだけでなく、心身の癒し効果も抜群です。

本記事では、下呂温泉の泉質、効能、そして訪れることで得られる多くのメリットについて詳しく解説します。

下呂温泉の泉質

下呂温泉の泉質は「単純温泉」、その中でも「アルカリ性単純温泉」に分類されます。

単純温泉とは、温泉特有の成分量が一定量に達していない温泉のことを指します。日本の温泉の約4割以上が単純温泉で、非常にポピュラーな泉質です。

1. 単純温泉の特徴

単純温泉は成分が穏やかで刺激が少ないため、子どもから高齢者まで幅広い年齢層に適しています。

また、泉質の刺激が少ないため、何度でも入浴できるのが魅力です。他の泉質では、成分が濃すぎて1日に何度も入れない場合がありますが、下呂温泉では安心して入浴を楽しめます。

2. アルカリ性単純温泉の特性

アルカリ性単純温泉は、pH7.5以上のアルカリ性を示す温泉のことを指し、下呂温泉のpH値は9.18と高めです。

この高いアルカリ性が、肌の角質をやわらかくして取り除く「美肌効果」を生み出します。温泉に入った瞬間の「ぬるぬる」とした感触は、アルカリ性が強い証拠です。

「美肌の湯」と呼ばれる理由

下呂温泉が「美肌の湯」として名高いのは、その泉質と効果にあります。

1. 角質を取り除き、肌を滑らかに
アルカリ性単純温泉は、角質を優しく落とす作用があり、湯上がり後は肌がしっとりとして滑らかな手触りになります。

これが多くの女性に支持される理由です。

2. 温泉の香りと感触
無色透明でクセがない下呂温泉の湯は、初めて温泉に入る方でも抵抗感がありません。

また、ほのかに香る温泉特有の香りと、ぬるっとした感触がリラックス効果を高めてくれます。

3. アルカリ性特有の美容効果
アルカリ性温泉の中でもpH値が9を超える高いアルカリ性を持つ下呂温泉は、肌をより柔らかくし、スベスベ感を与える効果が強いとされています。

下呂温泉の効能

下呂温泉には、以下のような効能が期待されています。

• 美肌効果: アルカリ性による角質除去と保湿効果。
• リウマチや神経痛の緩和: 筋肉や関節の痛みを和らげます。
• 運動機能障害の改善: 温泉の温熱効果が血流を促進し、リハビリに役立ちます。
• 疲労回復: 温泉によるリラクゼーション効果が、疲れた体を癒します。
• 神経症の軽減: 温泉の静けさと心地よい温度が、精神的な疲れを和らげます。

1. 源泉の泉温
下呂温泉の源泉は摂氏55度とやや高めです。そのため、源泉掛け流しのお風呂は熱めの湯船になることが多いですが、この温度が心地よい発汗を促し、血行促進に役立ちます。

2. 転地効果
温泉地ならではの「転地効果」も期待できます。

転地効果とは、非日常的な環境で温泉の成分、風景、地元の食材を楽しむことで得られる心身のリフレッシュ効果のことを指します。

下呂温泉は街全体が観光地として整備されており、散策やグルメを通じて一層のリラクゼーションが得られます。

下呂温泉の歴史

下呂温泉は、約1,000年にわたる長い歴史を誇る温泉地です。

その誕生の背景には火山活動があり、平安時代から現代に至るまで多くの人々に愛され、名湯としての地位を確立してきました。

ここでは、下呂温泉の歴史を詳しくご紹介します。

起源：湯ヶ峰での発見（平安時代中期）

下呂温泉の歴史は、平安時代中頃の天暦年間（947～957年）に始まります。下呂温泉の源泉は、海抜1,067mの湯ヶ峰という山の頂上付近で発見されました。この湯ヶ峰は、約10万年前の火山活動によって形成された山で、温泉が噴き出していたことが古い記録に残されています。
下呂温泉の発見年代については、平安時代中期の天暦年間とする説のほかに、さらに遡った延喜年間（901～923年）とする説もあります。この記録は、八代将軍・徳川吉宗の命で編纂された「飛州志」に天暦年間と記されている一方で、「飛騨編年史要」には延喜年間と記されています。

「白鷺伝説」と源泉の移動（鎌倉時代中期）

下呂温泉の大きな転機は、鎌倉時代中頃の文永2年（1265年）以前に起こりました。それまで湯ヶ峰の頂上付近で湧き出ていた温泉が突然枯渇し、温泉が出なくなったのです。

飛騨川での再発見
温泉が枯渇した後、現在の下呂温泉街を流れる飛騨川の河原で再び温泉が湧き出しました。この再発見には「白鷺伝説」という物語が語り継がれています。白鷺が飛騨川の河原をつついて温泉の湧き出る場所を示したとされ、この伝説は現在も下呂温泉の象徴として親しまれています。湯ヶ峰から飛騨川の河原に源泉が移ったことで、温泉を利用する利便性が大幅に向上しました。これにより、下呂温泉の評判は飛騨国内外へ広まり、多くの人々が訪れる温泉地として発展していきました。

室町時代：名湯としての評価の確立

下呂温泉が名湯として広く知られるようになったのは、室町時代末期の延徳元年（1489年）です。この時期、京都五山の僧である万里集九が下呂温泉を訪れ、その名湯ぶりを詩文集『梅花無尽蔵』で紹介しました。万里集九は、「本邦六十余州ごとに霊湯あり。その最たるものは、上州の草津、津陽の有馬、飛州の湯島（下呂）」と記し、下呂温泉を草津温泉や有馬温泉と並ぶ日本三名泉の一つとして評価しました。

現代：観光地としての発展

現在の下呂温泉は、観光地としても大きく発展しています。温泉街には多くの旅館やホテルが立ち並び、温泉を楽しむだけでなく、歴史的建造物や地域の文化に触れることができます。

温泉街を楽しむ

1. 湯めぐり手形で温泉巡り
湯めぐり手形を活用することで、下呂温泉街にある複数の温泉を巡ることができます。各施設ごとに異なる雰囲気の湯船や景観が楽しめるので、温泉好きにはたまりません。

2. 街の見どころ
下呂温泉街には、足湯や手湯、温泉神社など、気軽に立ち寄れるスポットが点在しています。特に温泉寺は街を一望できる高台に位置し、歴史的な雰囲気を感じながらの散策が楽しめます。

3. 季節ごとの楽しみ
春は桜、夏は川沿いの涼風、秋は紅葉、冬は雪景色と、下呂温泉では四季折々の景色を楽しむことができます。特に冬の露天風呂は、雪を見ながら温かい湯に浸かる至福の体験です。

まとめ

下呂温泉の「アルカリ性単純温泉」は、肌に優しい泉質と豊かな効能で、訪れる人々を魅了します。

美肌効果をはじめとする温泉の効能だけでなく、温泉街の散策や地元の料理を楽しむことで、さらなるリラックス効果が得られるでしょう。

日々の疲れを癒し、美肌を手に入れたいなら、ぜひ下呂温泉を訪れてみてください。長い歴史を持つこの温泉地が、あなたに特別な癒しの時間を提供してくれることでしょう。

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